Pocos turistas se dan cuenta de que esta excursión de un día a Bilbao merece la pena

¿Tienes solo 24 horas para descubrir Bilbao? No te preocupes.

La transformación de esta ciudad industrial a joya cultural la convierte en un destino perfecto para visitas exprés.

Hace treinta años pocos turistas se planteaban visitar Bilbao, pero hoy es parada obligatoria en el norte de España.

Te cuento cómo aprovechar un día completo en la capital vizcaína sin perderte lo esencial.

Mañana: El Casco Viejo y sus tesoros

El día perfecto en Bilbao comienza en su corazón histórico. El Casco Viejo, también conocido como las Siete Calles, es el núcleo original de la ciudad. Estas siete calles (Somera, Artecalle, Tendería, Belosticalle, Carnicería Vieja, Barrencalle y Barrencalle Barrena) conforman un laberinto medieval lleno de vida y comercio desde el siglo XIV.

Empieza tu recorrido desayunando en alguna de las cafeterías tradicionales de la Plaza Nueva. Este espacio porticado del siglo XIX alberga el domingo un popular mercado de antigüedades, pero cualquier día de la semana resulta encantador para tomar un café mientras observas el ir y venir de los bilbaínos.

La Catedral de Santiago

Tras el desayuno, dirígete a la Catedral de Santiago. Este templo gótico del siglo XIV es la iglesia más antigua de Bilbao y debe su nombre al hecho de que la ciudad era parada en el Camino de Santiago costero. Su fachada puede parecer discreta, pero su interior guarda un hermoso claustro y varias capillas que merecen una visita.

Mercado de la Ribera

A pocos minutos a pie se encuentra el Mercado de la Ribera. Según el Libro Guinness de los Récords, es el mercado cubierto más grande de Europa con sus 10.000 metros cuadrados. Renovado en 2010, combina su función tradicional de mercado de abastos con una zona gastronómica donde puedes probar pintxos (las tapas vascas) y vinos locales.

La ubicación del mercado, junto a la Ría de Bilbao, te permite admirar uno de los elementos más característicos de la ciudad: el agua que la atraviesa y que durante siglos determinó su carácter industrial y comercial.

Mediodía: Cruzando la Ría hacia el Bilbao moderno

Tras explorar el Casco Viejo, es hora de cruzar a la otra orilla para descubrir el Bilbao moderno. Puedes hacerlo por el Puente del Ayuntamiento o, mejor aún, por el Puente de Zubizuri, diseñado por Santiago Calatrava. Esta pasarela peatonal de cristal es una de las estructuras contemporáneas que simbolizan la renovación arquitectónica de la ciudad.

Paseo por la Gran Vía

Una vez al otro lado, dedica un tiempo a recorrer la Gran Vía Don Diego López de Haro, la principal arteria comercial de Bilbao. Esta amplia avenida, nombrada en honor al fundador de la villa, está flanqueada por impresionantes edificios de principios del siglo XX y tiendas de todo tipo.

En tu paseo encontrarás la Plaza Circular con la estatua de Don Diego López de Haro, y si te desvías ligeramente, puedes admirar edificios emblemáticos como el Palacio Chávarri (actual sede de la Subdelegación del Gobierno) o la Estación de Abando con su espectacular vidriera.

Almuerzo: Experiencia gastronómica vasca

Para el almuerzo, tienes dos opciones : continuar con la ruta de pintxos o sentarte en un restaurante tradicional. Si optas por lo segundo, prueba platos típicos vascos como el bacalao al pil-pil, la merluza a la koxkera o el txuletón (chuletón). La zona de Indautxu o Abando ofrece excelentes opciones gastronómicas para todos los presupuestos.

Acompaña tu comida con un txakoli, vino blanco ligeramente espumoso característico del País Vasco, o una sidra natural. Ambas bebidas representan perfectamente la tradición vinícola de la región.

Tarde: El Guggenheim y la Ría

Con las energías renovadas, es momento de visitar el emblema de la ciudad : el Museo Guggenheim. Diseñado por Frank Gehry e inaugurado en 1997, este edificio de titanio revolucionó no solo el paisaje urbano de Bilbao sino su economía y proyección internacional.

El Museo Guggenheim

Antes incluso de entrar, dedica tiempo a rodear el edificio y admirar sus formas curvas que evocan las escamas de un pez, en guiño a la tradición marinera de Bilbao. En el exterior encontrarás obras icónicas como Puppy, el perro gigante cubierto de flores de Jeff Koons, o la araña Maman de Louise Bourgeois.

El interior alberga exposiciones temporales y permanentes de arte contemporáneo. Incluso si el arte moderno no es tu pasión, la arquitectura interior del edificio justifica por sí sola la visita. Reserva al menos dos horas para esta visita.

• Precio general: 16€ (consulta descuentos disponibles)
• Horario: 10:00 a 20:00 (cerrado los lunes excepto en julio y agosto)
• Consejo: compra las entradas online para evitar colas

Paseo por la Ría

Tras la visita al museo, aprovecha para dar un paseo por la ribera de la Ría. Este recorrido te permitirá apreciar la transformación urbanística de Bilbao. Desde el Guggenheim puedes caminar hacia Abandoibarra, zona que antes albergaba astilleros y muelles industriales y hoy es un elegante paseo con zonas verdes, esculturas al aire libre y edificios contemporáneos.

En este trayecto encontrarás la Torre Iberdrola (el edificio más alto del País Vasco), el centro comercial Zubiarte y el Palacio Euskalduna, otro ejemplo de arquitectura contemporánea que funciona como auditorio y palacio de congresos.

Atardecer: Las vistas desde Artxanda

Para culminar tu día en Bilbao, nada mejor que subir al Monte Artxanda. Puedes hacerlo en el funicular que parte desde la calle Castaños, cerca del Ayuntamiento. En apenas tres minutos estarás en la cima, donde te espera una panorámica espectacular de toda la ciudad.

Desde este mirador natural comprenderás la peculiar geografía de Bilbao, encajonada entre montañas y atravesada por la Ría. Es el lugar perfecto para ver el atardecer y hacer las mejores fotografías de tu visita.

El funicular funciona hasta las 22:00 en verano (21:00 en invierno) y el billete cuesta alrededor de 4€ ida y vuelta.

Noche: Pintxos y ambiente nocturno

Regresa al centro para disfrutar de la animada vida nocturna bilbaína. El Casco Viejo se transforma al anochecer, cuando los bares de pintxos se llenan de gente local y visitantes.

La calle Somera y sus alrededores concentran numerosos locales donde practicar el «txikiteo» (ir de bar en bar tomando vinos pequeños o «txikitos» y pintxos). Algunos locales emblemáticos son Gure Toki, Irrintzi o Berton, pero lo mejor es dejarse llevar y probar diferentes establecimientos.

Si prefieres una cena más formal, la zona de Ledesma ofrece restaurantes de calidad donde degustar la nueva cocina vasca, que combina tradición e innovación.

Consejos prácticos para tu visita

Cómo moverte

Bilbao es una ciudad compacta que se puede recorrer fácilmente a pie, especialmente el itinerario que he propuesto. Sin embargo, cuenta con un excelente sistema de transporte público:

• Metro: diseñado por Norman Foster, es rápido, limpio y eficiente. Conecta el centro con los barrios periféricos y municipios cercanos.
• Tranvía: recorre la ciudad de este a oeste siguiendo en parte el curso de la Ría.
• Autobuses urbanos (Bilbobus): complementan la red de metro y tranvía.

La tarjeta Barik sirve para todos estos transportes y resulta económica si vas a realizar varios trayectos.

Mejor época para visitar

Bilbao tiene un clima atlántico con temperaturas suaves todo el año, pero bastantes precipitaciones. El mejor momento para visitarla es entre mayo y octubre, cuando hay más probabilidades de buen tiempo.

La Semana Grande (Aste Nagusia), a mediados de agosto, es la fiesta mayor de la ciudad. Durante nueve días, Bilbao se llena de conciertos, espectáculos y actividades culturales. Es una época fantástica para vivir la cultura local, pero también la más masificada.

Qué comprar como recuerdo

Si quieres llevarte un recuerdo típico, considera estas opciones:

• Productos gastronómicos como conservas de bonito del Cantábrico, txakoli o queso Idiazabal
• Cerámica tradicional vasca
• Merchandising del Athletic Club, equipo de fútbol que despierta pasiones en la ciudad
• Reproducciones o libros sobre el Museo Guggenheim

La mayoría de tiendas de souvenirs se concentran en el Casco Viejo y alrededores del Guggenheim.

Un día en Bilbao: itinerario resumido

Bilbao es mucho más que el Guggenheim. Es una ciudad que ha sabido reinventarse sin perder su esencia industrial y marinera. En un solo día puedes captar su espíritu de transformación, desde las callejuelas medievales hasta la arquitectura más vanguardista, todo ello aderezado con una de las mejores gastronomías del mundo. Y si te enamoras de ella, siempre puedes volver para descubrir los rincones que se quedaron pendientes en esta visita exprés.